人类对自我装饰的历史古已有之，历史考古中常有发掘到染过色的饰物、器皿。中国有着悠久的印染历史，形成了以绞缬、夹缬和蜡缬为代表的三大传统印染工艺。

绞缬

又名撮缬、撮晕缬，在民间通常称之为"撮花" ，是一种把布料的局部进行扎结、防止局部染色而形成预期花纹的印染方法。它的操作顺序是先把布料上的某些部分用针线穿缝或结扎起来，这样经印染处理，最后布料上就出现了由深而浅、具有晕渲效果的花纹。

夹缬

是一种镂空型版双面防染印花技术。将织物夹持于镂空版之间加以紧固，将夹紧织物的刻板浸入染缸，刻板留有让染料流入的沟槽让布料染色，被夹紧的部分则保留本色。

夹缬，其历史可上溯至东汉时期。古汉语里的"缬"字，（音xié）专指在丝织品上印染出图案花样。顾名思义，夹缬便是利用雕板在绸绵等物上夹染出预定的效果。

《辞源》释：唐代印花染色的方法，用二木版雕刻同样花纹，以绢布对折，夹入此二版，然后在雕空处染色，成为对称花纹，其印花所成的锦、绢等丝织物叫夹缬。

蜡缬

蜡缬就是蜡染；《贵州通志》“用蜡绘画于布而染之，既去蜡，则花纹如绘。”用蜡在织物上画出图案，然后入染，最后沸煮去蜡，则成为色底白花的印染品。

由于蜡凝结收缩或加以揉搓，产生许多裂纹，染料渗入裂缝，成品花纹往往产生一丝丝不规则纹理，形成一种独特的装饰效果。蜡缬有单色染和复色染两种。

复色染有套色到四五色的，色彩自然而丰富。唐张萱《捣练图》中有几个妇女的衣裙就是蜡染工艺制成的。

蜡染实为现代纺织品加工一种“防染法”。